汞的發(fā)現(xiàn)簡史
朱砂做顏料的飾品朱砂又名辰砂、丹砂、赤砂，是天然的硫化汞(HgS)，具有鮮紅色澤，很早就被人們作為顏料使用。我國殷墟出土的甲骨文上涂有朱砂；舊石器時代，歐洲人也將此明亮的紅色顏料用來裝飾洞穴。
我國古代文獻中記載，在秦始皇在世的時候，一些王侯在墓葬中早已使用了灌輸水銀，如葬在山東臨淄縣的齊桓公，其墓中傾水銀為池。這就是說，中國在公元前7世紀或更早已經取得大量汞。另外，在公元前1500年的埃及墳墓中也發(fā)現(xiàn)了一小管水銀。
辰砂調制的顏料所做古畫根據(jù)1973年長沙馬王堆漢墓出土的帛書中的《五十二藥方》，其抄寫年代在秦漢之際，是現(xiàn)已發(fā)掘的中國最古醫(yī)方，據(jù)推測出于戰(zhàn)國時代，其中有四個藥方用到了水銀。另外，汞也曾被西藏人認為是可以愈合骨折，延長壽命，維護健康的良品。古希臘，古埃及和羅馬也認為汞能起到美容的作用。
此外，古時西方的煉金術士們認為水銀是金屬性的化身，具有一切金屬的共同性，是一切金屬的本原。因此東西方的煉金術士們都對水銀產生了興趣。

汞是一種能溶解黃金的液體，古代大規(guī)模的用來從河流的沉淀物中提取沙金，被汞溶解的黃金可以由蒸餾掉汞來回收。
朱砂在空氣中煅燒即可得到汞，但由于生成的汞易揮發(fā)，不易收集，且操作人員還會發(fā)生汞中毒，經過不斷的改善，改用密閉方式制汞，有的在密閉的竹筒中，有的在密閉的石柳罐中。

汞的行業(yè)發(fā)展
西班牙的汞礦從2500年前開采開始，當時汞礦的開采被西班牙，意大利，斯洛文尼亞等地的汞礦所壟斷。直到19世紀末，新汞礦的出現(xiàn)，這種局面才有所改變。西班牙阿爾馬登礦藏的汞供給給歐洲。在美洲，西班牙征服者在萬卡維利卡開發(fā)大量的朱砂礦藏，用以提取黃金。1848年加州淘金熱的礦工使用的汞來自加利福尼亞的新阿爾馬登礦。2003年阿爾馬登礦停止開采。

中國汞工業(yè)生產，在上個世紀50年代初期主要是接收舊中國遺留下的一些礦山收復生產和擴建。1950至1952年全國各主要汞礦相繼由有關部門接管。貴州省銅仁專署于1950年10月接管了萬山汞礦，1951年3月接管了大洞剌汞礦。湖南省工業(yè)廳于1951年元月接管了晃縣汞礦。貴州省都勻公安處于1952年5月接管了丹寨汞礦，務川縣公安局于1952年接管了務川汞礦。這些從礦商或私營合股公司手中接管過來的老礦山是破爛不堪的。國家對這些礦山進行了迅速恢復和擴建。
隨著科技的發(fā)展，汞逐漸被人廣泛應用于制造科學測量儀器（如氣壓計、溫度計等）、藥物、催化劑、汞蒸氣燈、電極、雷汞等，也用于牙科醫(yī)學和化妝品行業(yè)。但眾所周知，汞屬于有毒金屬，因此在其廣泛的被應用的過程中，其對人體的危害和對環(huán)境的污染逐漸引起全球高度重視。因此，2013年10月10日，日本率先簽署了《水俁公約》，旨在全球范圍內減低汞（俗稱水銀）排放，以減少汞對環(huán)境和人類健康造成的危害。

汞的替代產品
因水銀對健康有害，人們一直在探索替代物質，并已在很多領域找到替代品。傳統(tǒng)溫度計中的水銀已被一種由鎵、銦及錫所合成的合金所取代，而電子溫度計又逐漸取代了傳統(tǒng)溫度計。隔膜和薄膜電池技術也正在取代氯堿廠中的水銀電池技術。美國的水銀-鋅電池則被鋰、鎳-鎘和鋅空氣電池所取代，堿性電池中的汞為銦化合物所取代，乳膠涂料中的水銀殺菌劑也被有機化合物取代。
在美國，水銀已不再用于電池及涂料的生產。但一些紐扣式電池、清潔產品、煙花、殺蟲劑、民間藥品、老式鐘表及美白護膚品和香皂中仍含有水銀。每年，全球的水銀消耗量在2000噸以下，其中約50%為中國所消耗，用于以煤為基礎的氯乙烯單體的生產。

水銀的遺產
阿爾馬登位于西班牙西南部的卡斯蒂利亞-拉曼恰自治區(qū)雷阿爾城省，其汞礦的開采歷史可以追溯到公元前7世紀的，當時有腓尼基人、羅馬人和阿拉伯人在那里開采朱砂，用作油漆的添色劑和化妝品，但沒有把它看作是汞金屬原料。1600到1620年代，阿爾馬登地區(qū)的水銀生產迅速發(fā)展，1645年西班牙政府對這里的汞礦進行直接管理。18世紀時這里的汞產量繼續(xù)提高。20世紀末達到每年1500噸。伊德里亞地區(qū)的水銀開采源于1490年，16世紀時這里的開采量不是很大，但在17世紀中發(fā)展迅速。伊德里亞當?shù)匾越洜I水銀的商店和基礎設施聞名，也有礦工們的生活區(qū)和劇院。
汞是一種自然存在的化學元素，汞元素可以通過火山爆發(fā)及地殼的風化被自然的釋放，自然地在生物圈、水圈、大氣圈、和巖石圈間循環(huán)。大氣中的汞（90%以上為氣態(tài)汞）很容易地從一個地區(qū)轉移至另一個地區(qū)，并自然地沉降于動植物群落之中。汞也是一種有毒化學元素，會毒害人類的神經系統(tǒng)，而工業(yè)的發(fā)展卻加速了汞的排放和汞在全球范圍內的循環(huán)，成為全球性的污染物。關于伊德里亞采礦工人及其家屬中出現(xiàn)的汞中毒癥狀，以及其他長期影響，早在15世紀上半葉，瑞士毒物學家帕拉塞爾蘇斯的文獻中就有記載。
為此，進入20世紀之后，歐洲各產汞國紛紛關閉了汞礦。但是阿爾馬登和伊德里亞的采汞業(yè)，在西班牙和斯洛文尼亞經濟發(fā)展中都具有重要意義，因此兩地汞礦的開采一直延續(xù)至21世紀。近幾年，兩國政府為保護環(huán)境，也先后決定關閉汞礦，同時尋求資助和采取措施以恢復因關閉汞礦而遭受影響的地區(qū)，解決關閉汞礦后帶來的重大經濟和社會問題。