鈷是一種銀灰色的脆而硬的金屬，在室溫下沒有氣味，沒有蒸汽壓力，不溶于水，除了超細(xì)的可溶于水的鈷粉。它在空氣中穩(wěn)定，但與稀酸發(fā)生化學(xué)反應(yīng)，是一種非揮發(fā)性金屬。鈷需求量很小，對維持生命很重要。它是唯一在維生素中發(fā)現(xiàn)的金屬，最重要的是作為維生素B12的一部分，是血液形成所必需的。鈷是許多天然礦物的組成成分，如硫化物、水合物和氧化Chemicalbook物。鈷化合物可以以不同的氧化態(tài)(0，+1，+2，+3，+4)出現(xiàn)，但最常見的氧化態(tài)是+2和+3。鈷有33種同位素，范圍從Co-48到Co-75，鈷-60的半衰期從幾納秒到5.272年不等。鈷-59是構(gòu)成地球上幾乎所有(大約100%)自然存在元素的唯一穩(wěn)定同位素。所有其他的同位素都是放射性的，是在核反應(yīng)堆或核爆炸中人工制造的。

鈷存在于鈷礦、重晶石和赤銅礦中，常與鎳、銀、鉛、銅和鐵礦石聯(lián)系在一起，是這些礦石的副產(chǎn)品。它也存在于隕石中。美國地質(zhì)調(diào)查局(U.S.GeologicalSurvey)宣布，在靠近夏威夷群島和其他美國太平洋領(lǐng)土的較淺海域，北太平洋中部洋底可能有富含鈷的礦藏。鈷是一種易碎、堅(jiān)硬的金屬，外觀與鐵和鎳非常相似。它的磁導(dǎo)率大約是鐵的三分之二。它是由鐵Chemicalbook、鎳和其他金屬合金制成的，幾個(gè)世紀(jì)以來，這種鹽一直被用于制造瓷器、玻璃、陶器、瓷磚和琺瑯器中鮮艷而永久的藍(lán)色。它是Sevre和Thenard藍(lán)的主要成分。氯離子溶液(CoCl2·6H2O)用作交感油墨。令人感興趣的是鈷胺;氧化物和硝酸鹽很重要。謹(jǐn)慎地以氯化物、硫酸鹽、乙酸鹽或硝酸鹽的形式使用鈷，已被發(fā)現(xiàn)對糾正動物體內(nèi)的某種礦物質(zhì)缺乏癥有效。

鈷是必不可少的元素,缺乏會導(dǎo)致惡性貧血,過量攝入該元素可能會導(dǎo)致紅細(xì)胞增多癥或紅血球過多和心臟病變。接觸粉塵可引起咳嗽和呼吸道刺激。長期吸入其粉塵或煙霧會影響肺功能，并可能引起彌漫性結(jié)節(jié)性纖維化和其他肺部Chemicalbook疾病。皮膚接觸可能會引起皮膚過敏反應(yīng)，產(chǎn)生過敏型皮炎。據(jù)報(bào)道，Co（II）離子在體外和體內(nèi)均具有遺傳毒性，并具有致癌性（DeBoeck等人，2003年）。職業(yè)性接觸硬金屬（硬質(zhì)合金）粉塵會增加患肺癌的風(fēng)險(xiǎn)。、