狗頭金是按照砂金的粒度和形態(tài)命名的，是指天然產(chǎn)出的，質地不純的，內含粒度大（大于10mm）而形態(tài)不規(guī)則的砂金類塊狀明金。 一般不顯棱角，表面比較圓滑，常有蜂窩狀小坑洞，形態(tài)渾圓狀、姜狀、獸形狀等。 有人以其形似狗頭，稱之為狗頭金。有人以其形似馬蹄，稱之為馬蹄金；但多數(shù)通稱這種天然塊金為狗頭金。

狗頭金在世界上產(chǎn)出極為稀少，十分難得，一旦發(fā)現(xiàn)狗頭金，往往會引起轟動。據(jù)資料記載（截止2017年），全世界發(fā)現(xiàn)的大于10千克的狗頭金僅有1萬塊左右，并且絕大多數(shù)出現(xiàn)在澳大利亞，約占總數(shù)量的80%。中國也發(fā)現(xiàn)一些狗頭金，湖南、四川、陜西、黑龍江、吉林、青海、山東、河北等省均有產(chǎn)出。

對地質學家而言，“狗頭金”是尋找金礦的重要線索，具有較高的科研價值。如果有人在某地偶然發(fā)現(xiàn)了“狗頭金”，地質學家順藤摸瓜，沿著河谷逆流而上就有可能找到含有黃金的礦脈。

由于“狗頭金”常常具有動物形態(tài)，更有助于人們想象力的發(fā)揮，使“狗頭金”的發(fā)現(xiàn)往往增添了神話般的色彩。 “狗頭金”顏色赤黃，致密塊狀，周邊圓滑，一般不顯棱角，表面局部呈蜂窩狀有小洞穴，具觀賞價值。它也是權威自然博物館必備的藏品。

2015年1月30日，一塊重達7.85千克的狗頭金由一位哈薩克族牧民在新疆阿勒泰地區(qū)青河縣境內發(fā)現(xiàn)。截止2015年這是在中國境內發(fā)現(xiàn)的最大一塊狗頭金。