目前，自然界已知鋰礦物大約有150多種，具有工業(yè)開發(fā)價值的30余種。自然界中的鋰常以固體礦物資源和液體礦床資源兩種形式存在（固體鋰礦石主要為鋰輝石、鋰云母、鋰霞石、透鋰長石和磷鋁鋰石等，液態(tài)鋰多附存于鹽湖鹵水、海水、地?zé)崴⒂吞锼c井鹵中）。

根據(jù)礦床成礦物質(zhì)來源、成礦作用發(fā)生的條件、發(fā)展過程，鋰礦礦床總體可劃分為內(nèi)生礦床和外生礦床。內(nèi)生礦床可進一步分成花崗偉晶巖型、花崗巖型、云英巖型與沉積型鋰礦，通常稱作“硬巖型鋰礦”，外生礦床就是鹵水型鋰礦，細分為鹽湖鹵水型、地下鹵水型、油田鹵水型。

世界已發(fā)現(xiàn)和新發(fā)現(xiàn)并做過可靠計算及初步估算的鋰礦資源主要分為兩類：鹽湖型鋰資源儲量占全球78.3％，硬巖型占21.6％。

根據(jù)2019美國地質(zhì)調(diào)查局（USGS）數(shù)據(jù)，截至2018年底，全球已探明鋰礦儲量為1400萬噸（鋰礦資源量為6200萬噸），其中，智利的鋰儲量最大，達750萬噸，中國排在第三位，鋰礦儲量為320萬噸，占全球總儲量的22.8％。青海、西藏、四川、江西4個?。ㄗ灾螀^(qū)）合計查明資源儲量占全國總量的96％。

鹵水型鋰礦資源主要分布在青藏高原，尤以青海和西藏兩地的鋰資源儲量約占全國鋰資源總儲量的80%。素有中國“聚寶盆”之稱的青海省柴達木盆地，不僅是鹽的世界(鉀、鈉、鋰、鎂等)，且還有豐富的石油、天然氣、煤以及多種金屬礦藏。目前青海省已初步探明氯化鋰儲量居全國首位，青海察爾汗鹽湖是我國規(guī)模最大的鋰資源產(chǎn)地。在鹽湖資源綜合開發(fā)過程中，如何從廣袤的鹽湖中綜合、高效地提取高附加值的鋰產(chǎn)品將成為青海省重點發(fā)展的新興產(chǎn)業(yè)之一。