稀土作為不可再生的礦產(chǎn)資源，隨著近年來(lái)稀土礦被大量開(kāi)采，全球儲(chǔ)量越來(lái)越少；中國(guó)等稀土儲(chǔ)量大國(guó)加強(qiáng)對(duì)于稀土資源和環(huán)境的保護(hù)，稀土開(kāi)采和供應(yīng)正在減少；逐漸攀升的稀土價(jià)格，也使得稀土下游生產(chǎn)成本大幅提升。除此之外，大量含有稀土元素的電子產(chǎn)品廢物的出現(xiàn)也為稀土回收產(chǎn)業(yè)的發(fā)展提供了契機(jī)。在資源短缺、成本大幅提高和技術(shù)不斷發(fā)展的大背景下，稀土回收產(chǎn)業(yè)在一些國(guó)家逐漸被重視起來(lái)。

稀土回收的原料主要是來(lái)自電子產(chǎn)品廢物及其他含有稀土元素的重要原件廢棄物，技術(shù)的不斷發(fā)展使得稀土元素從這些材料中萃取出來(lái)更為可行。目前，世界上用來(lái)回收的稀土只占了所有稀土的1%，而根據(jù)其應(yīng)用范圍可知，用在熒光照明和電腦硬盤驅(qū)動(dòng)器等的含有稀土元素的器件都是稀土再生的重要原材料，根據(jù)美國(guó)環(huán)保署提供的數(shù)據(jù)顯示，2009年有25%的已消費(fèi)電子產(chǎn)品被回收并用來(lái)提取稀土，這其中的38%來(lái)自電腦廢棄件，18%來(lái)自電視廢棄件，8%來(lái)自移動(dòng)電話廢棄件，3%-5%來(lái)自熒光照明廢棄件，這些占有比例較大的原材料來(lái)源是最容易獲得可回收稀土的材料來(lái)源，因此增加這些終端產(chǎn)品的回收量，目前來(lái)看將是稀土再生行業(yè)發(fā)展的關(guān)鍵所在。

目前，稀土回收技術(shù)比較成熟的國(guó)家主要有日本、德國(guó)和法國(guó)。在日本有些研究稀土再生的工廠已經(jīng)步入正軌開(kāi)始對(duì)稀土再生進(jìn)行研究，估計(jì)存儲(chǔ)著大約為30萬(wàn)噸的含有稀土元素的未使用的電子產(chǎn)品。據(jù)悉，現(xiàn)在德國(guó)已經(jīng)具備每年回收100-500噸稀土的能力。在法國(guó)，羅地亞集團(tuán)正分別在拉羅謝爾和圣豐建設(shè)兩個(gè)工廠，每年將從廢舊熒光燈，磁鐵和電池中產(chǎn)出200噸稀土金屬。

而由于稀土再生的整個(gè)工業(yè)流程是很復(fù)雜的，首先需要主要消費(fèi)行業(yè)有資源環(huán)保意識(shí)，從而增加再生原材料的回收量，進(jìn)而更好的促進(jìn)稀土再生行業(yè)向前發(fā)展，只有這樣，稀土再生行業(yè)才能夠更為投入和廣泛的對(duì)其再生工藝進(jìn)行研究，逐漸促使行業(yè)發(fā)展成熟，形成工藝尖端，循環(huán)穩(wěn)定的稀土再生工業(yè)體系。在未來(lái)為稀土行業(yè)的發(fā)展提供穩(wěn)定的原材料供應(yīng)。
2014年5月，工信部發(fā)布關(guān)于清理規(guī)范稀土資源回收利用項(xiàng)目的通知，通知顯示，近年來(lái)，各地認(rèn)真貫徹落實(shí)《國(guó)務(wù)院關(guān)于促進(jìn)稀土行業(yè)持續(xù)健康發(fā)展的若干意見(jiàn)》要求，稀土行業(yè)秩序持續(xù)好轉(zhuǎn)，稀土資源回收利用也取得積極進(jìn)展。但隨著稀土產(chǎn)品價(jià)格大幅提高，部分地區(qū)新上了大批稀土資源回收利用項(xiàng)目，個(gè)別地方盲目建設(shè)，生產(chǎn)過(guò)程中污染環(huán)境，甚至加工違法稀土礦產(chǎn)品，擾亂了正常的市場(chǎng)秩序。為規(guī)范管理稀土資源回收利用工作，做出相關(guān)要求，內(nèi)容包括四點(diǎn)：一、 充分認(rèn)識(shí)加強(qiáng)稀土回收項(xiàng)目管理的重要性和緊迫性；二、清理稀土資源回收利用項(xiàng)目；三、規(guī)范稀土資源回收利用項(xiàng)目管理；四、加強(qiáng)稀土資源回收利用計(jì)劃管理。

比利時(shí)大學(xué)研發(fā)新型離子液基薄層稀土回收技術(shù)
2015年2月，有消息稱比利時(shí)魯汶大學(xué)正在研發(fā)運(yùn)用離子液體從廢棄熒光燈中回收稀土的新技術(shù)該項(xiàng)技術(shù)采用一種有機(jī)溶劑來(lái)回收稀土，這種溶劑主要是針對(duì)紅色熒光粉中含有的稀土元素如銪和釔的氧化物。根據(jù)魯汶大學(xué)發(fā)表的論文顯示，溶劑能夠?qū)⑾⊥裂趸飶膹U棄的混合熒光粉中提取出來(lái)。
該技術(shù)不必分解無(wú)用成分。稀土元素在廢料中的往往不是均勻分布的，他們占總體廢料量的10-20%，而其它元素為剝離，鋁粉以及其它不含稀土元素的熒光粉?！?br /> 釔銪氧化物被提取出來(lái)之后可再回收用于生產(chǎn)相關(guān)熒光粉。研究人員發(fā)現(xiàn)回收的釔銪氧化物在性能上與原礦產(chǎn)氧化物無(wú)異。
美國(guó)埃姆斯實(shí)驗(yàn)室也正在研發(fā)運(yùn)用離子液體從廢棄磁材，熒光粉甚至廢礦中提取稀土的技術(shù)。

日立金屬用少量的酸高效回收稀土和鐵
日立金屬公司2015年7月23日宣布，已啟動(dòng)釹-鐵-硼(Nd-Fe-B)類燒結(jié)磁鐵(以下簡(jiǎn)稱為"稀土磁鐵")生產(chǎn)過(guò)程中產(chǎn)生的加工碎屑(廢料)的回收再利用業(yè)務(wù)。該公司于2014年開(kāi)發(fā)出了稀土和鐵的回收率高于以往方法的"碳熱還原法"。該公司經(jīng)過(guò)反復(fù)研究確認(rèn)，在量產(chǎn)規(guī)模下，該方法的稀土回收率高于通常方法。
日立金屬開(kāi)發(fā)的碳熱還原法是一種減少了酸及堿的使用量的回收再利用方法。利用的原理是，在碳源存在的狀態(tài)下加熱氧化物會(huì)發(fā)生還原反應(yīng)。其中運(yùn)用了大家熟知的利用鐵礦石冶煉生鐵的方法——"直接還原制鐵法"。
具體方法：對(duì)水和加工碎屑組成的廢料做沉淀處理使其濃縮，然后把在爐內(nèi)加熱氧化得到的"燒結(jié)廢料"當(dāng)作鐵礦石，將其與碳一起加熱，就可把稀土作為熔渣(浮于廢料表面的物質(zhì))進(jìn)行回收。由于此時(shí)不使用酸進(jìn)行提取，而是在提取硼時(shí)使用酸，所以減少了酸的使用量。這種方法還有一個(gè)優(yōu)點(diǎn)，就是提取稀土元素所需的時(shí)間比過(guò)去的濕法短，回收率高。剩余的鐵渣(氧化鐵)將被制成可以再利用的生鐵。